中國現在的地球監視與觀測衛星主要關注本國及周邊區域,其具體數量屬於國家機密。據池天河估計,美國類似衛星的數量在50顆左右。 按照池天河的說法,中國的衛星專案將在何時啟動尚不得而知。一旦獲得政府批准,衛星會在約兩年後發射升空。 據知情人透露,在馬航客機失聯之後,有資深科學家通過中國工程院向國家領導人遞交了一封信,希望開始建設全球性衛星監視網路。 北京大學地球與空間科學學院專家劉瑜認為,該專案的目標“宏偉得幾乎令人難以置信”,假如獲得批准就會從根本上改變中國實施觀測的能力。 劉瑜說:“現在的國際性地球觀測服務都由歐美國家主導,但假如中國以此為目標發射50多顆衛星,整個行業的情況都會發生變化。” 他說:“太空中的中國衛星越多,我們的工作就越容易做。部署在不同位置、裝備了不同感測器的眾多衛星把數據傳回來,我們通過分析這些數據就能更好地瞭解被關注區域的情況。” 報導稱,即使獲得政府批准,衛星專案還要面對各種技術難題。如果希望像預想的那樣迅速建立全球性衛星網路,中國每年的發射數量就必須增加近一倍。這將挑戰酒泉、太原、西昌等現有發射中心的負荷極限。這些地方還要完成中國其他太空任務。 不過,位於海南文昌的發射中心的升級工作已經完工。航太業內專家認為,這將極大增強中國的火箭發射能力,使監視衛星專案成為可能。劉瑜表示,雖然之前取得了部分進展,科學家還需要進一步提高衛星成像設備的技術水準。 同樣供職於中國科學院遙感與數字地球研究所的郭子祺認為,大約50顆新衛星的運行將由諸多部委負責,協調工作因此困難重重。